ワシらの佐渡新穂中学時代はひとクラス50人以上で4クラスもあった。200人もいた同級生のうち1割はすでに鬼籍へ。東京にいる連中だけで同級会を始めたのが30年前。以来、途切れることなく続いているが出席率は年々下降気味。それでも今日、上野吉池食堂で開催したところ13名が出席。みんな常連で、話題はマンネリ。でも昔ながらの幼馴染だから、みんな機嫌よく飲んで食べた。はたして来年は、何人が参加してくれるやら……
会長が新潟出身とかの旧「吉池デパート」９階にあるこの食堂は、なかなか広い。新鮮食材自慢の老舗だけあって、刺身から何から出てくるものが美味い。それに安い（幹事の弁）らしい。よくよく見渡すと、あちらこちらのテーブルを埋めているのは、みなワシらと同年代の、いわゆる団塊世代っぽい。耳をすませば、定番の「孫ネタ」「年金ネタ」「病気自慢？ネタ」で盛り上がっていた。みな、この上野～御徒町周辺に、故郷出てからの思い出あるようだ。うまく音頭をとれば、「上野はおいらの心の駅だ～♪」（井沢八郎）の大合唱になりそうな空気が充満していた。
「老害」なんてヤな言葉が流行る昨今だが、ここだけは、「老人たちの聖域（サンクチュアリ）」なのかもしれない。それも、東北本線、羽越線、上越線などで上京してきた人々だろう。
帰りには、地下の食品売り場で、銘々に好きな佐渡特産品を買っていた。ワシも「イゴ練り」と「佐渡おけさ柿」を購入。「イゴ練り」は下ろししょうがとネギと醤油で食べようと思う。柿はそのまま冷凍庫へ。シャーベットにして食べるのがまた美味しいのである。皆さん、佐渡の食材をここで買ってくだされや～。
